Né de parents pauvres et tuberculeux, à Boston le 19 janvier 1909, Edgar Allan Poe part à 6 ans en Ecosse où il passera sa jeunesse avant de revenir aux États-Unis en 1825. En 1827, il s'engage dans l'armée sous le nom d'Edgar A. Perry, où il obtiendra le plus haut grade possible pour quelqu'un qui n'est pas issu des écoles d'officiers. C'est en 1827 qu'il compose ses premiers poèmes, tels Al Aaraaf. A partir de 1829, il loge chez sa tante, Mrs. Clemm. Jusqu'en 1833, il vit dans un grand dénuement. Puis, ayant obtenu un prix, il gagne de la renommée et collabore à un journal de Richmond.

En 1835, il épouse sa cousine Virginia alors âgée de treize ans, avec laquelle il s'installera à New York en 1837 ainsi qu'avec Mrs. Clemm. Grand buveur, ses excès alcooliques compromettent ses chances d'une vie matérielle indépendante. En 1846, il s'installe, dans une misère extrème, à Fordham, près de New York. Virginia meurt prématurément en 1847, à 25 ans. Incarcéré pour ivresse peu auparavant, il meurt d'une crise de delirium tremens vers la fin de l'année.